牛皮纸是有纵向和横向之分的,由于纤维排列大多数顺向造纸机运行的方向，而且在这一方向上，牛皮纸承受着较大的牵引力，这就是所谓纵向(Machine direction)。牛皮纸的横向(Cross direction)，则与纸机运行方向垂道。
在测定各种物理性能时，一定要考虑牛皮纸的顺向。在测定抗张强度、耐折度和抗撕力时，要从纵横两个方向裁成两条纸样，以供测定两个方向的强度。抗张轻度和耐折度，纵向比横向大；撕力是横向较大。在测定纸的光学性能时，例如白度和光泽度，必须考虑牛皮纸的顺向。
决定牛皮纸的纵横方向，有好几种方法，兹说明如下:
一、按牛皮纸的纵横方向，裁成两条纸样(6乘二分之一英寸)，观察这两个方向的刚度。薄纸的刚度，纵向横向大，并且能用刚度计加以测定，也可以把两条纸同时平拿其一端在手中，注意那一条弯曲得多些;
二、用目力检查。大多数牛皮纸可以看到有较多的纤维沿纵向排列。铜网纹的长边常与纵向平行；
三、把圆网机上制成的薄纸，在两个方向上撕开，观察撕出的方向；可以区别牛皮纸的纵横方向。因为牛皮纸的纵向抗撕力较小，撕出的方向，趋向与纵向平行。
四、测定牛皮纸纵横两个方向的抗张强度或耐折度。一般纵向比横向有较大的抗张强度和耐折度;
五、在测定耐破度时，观察纸页的破裂情况，这种观测是根据牛皮纸的纵向伸长率比横向小。在检验耐破度时，牛皮纸受到耐破度测定器橡皮膜的压力，横向容易伸长，但纵向不能显著伸长，而突然破裂，故产生最长裂缝的方向与纵向垂直；
六、把一小方块的纸样表面浸湿，注意其卷曲的轴经常与纵向平行。卷曲发生的原因，是水份使纸页下面的极面伸长，因为牛皮纸横向伸长比纵向大，这样促使纸页卷成圆筒，其轴线与纵向平行；
牛皮纸的纵横强度比值是有变化的。圆网机制成的牛皮纸，其纵横强度比值，较长网机制成的牛皮纸大。那使是长网机制成的牛皮纸，共纵向抗张强度比横向一般大I.5-2倍。长网机牛皮纸的背面(反面)，纤维的纵向排列，非常显著。在上面(正面)，就不很显著。在纸料中添加少最的着色纤维，发现牛皮纸反面纵向排列的纤维数量为横向排列的纤维数量的十倍。
在正面，除非很接近与纵向乎行的方向，其他各种方向上排列的纤维数量，大约相等。与纵向平行方向排列的纤维数量，此其他方向多两倍。用极线座标表示纤维计数的结果。从中心向任一方向引出一条直线与曲线相交，这段直线的长度，就代表顺着这个方向排列的纤维数量。
在抄纸时，造纸机的工作情况，对于纵横强度的比值，有很显著的影响。其重要因素，一般包括造纸机网案的振动盘、浆速和网速的关系，湿纸页所受牵伸力的大小也有很大影响。
一般情况下，牛皮纸纵向性能的变化此横向少，因为纵向的变化，比较缓慢，而由于网上浆流的不均匀、湿压不均匀，或者在干燥时所受应力不均匀，可能发生很突然的横向变化。另外，根据取样部位和纸边距离的远近，在横向上的牛皮纸强度也有变化。
许多牛皮纸要求纵向和横向的强度尽量接近一致。然而也有例外，如有时要求取得最大的纵向抗张强度〔如电缆纸和纸绳纸)。各种牛皮纸应当利用其顺向的最大优点。印刷纸的裁切，最好将纵向A长边。使牛皮纸进入印刷机时，纵向与压印棍的轴心线平行。偶氮型晒图纸(Diazo type paper)也是把纵向切成边。
书籍纸为了便于折页和翻开书本，纵向最好是书本纸页的上下方向。制造图表卡片纸，则最好将牛皮纸的纵向裁成为图表的竖向，以取得这一方向刚度较大的优点.在粘合多层牛皮纸时，有时期望各层牛皮纸的纵横方向能交叉列。虽然这并不一定经常可以作到.包装在金属罐头外围的标签纸， 常裁成牛皮纸的纵向是罐头的直立的方向，以取得圈绕于罐头上的最大柔韧性。